Costumeiramente, é utilizada a capa do Relatório Oficial dos Jogos Olímpicos de Atenas de 1896 como pôster do evento.
O primeiro pôster considerado olímpico foi o dos Jogos de Paris de 1900 e mostra a imagem de uma mulher como praticante de esgrima, apesar de não haver nessa ocasião provas femininas dessa modalidade.

A partir de 1912, os pôster olímpicos são produzidos regularmente.

Em 1928, nos Jogos de Amsterdam, foi adotado o modelo de um corredor com uma camisa branca, com design de Jos Rovers. Posteriormente, houve uma questão referente a direitos autorais e o COI passou a utilizar um pôster diferente, com texto em alemão, Olympische Spiele, e a imagem de um atleta parcialmente coberto com a bandeira nacional holandesa, segurando uma folha da paz na sua mão. Esse cartaz foi retirado da capa de um livro sobre os Jogos Olímpicos.